Внезапно возле моего контейнера появился крупный менген, а вслед за ним и вальтарх. Одетые в фиолетовые комбинезоны полицейских, но без опознавательных знаков, они сразу не вызвали доверия. Менген забрался ко мне, схватил за шкирку и вытащил наружу словно котенка.

Вальтарх усмехнулся и… рухнул на землю. Из его головы потекли струйки крови. Менген попятился, и я ощутила, как холодное дуло лазерного пистолета уперлось в шею.

– Эльс Хантро! Непобедимый телохранитель! Тебе нужна эта девка? – издевательски уточнил мерзавец. – Если «да», то просто кивни, и мы улетим отсюда с миром. А свою красотку получишь через пару дней, грузовым контейнером. Или пеняй на себя.

Я заметила безжизненные тела охранников неподалеку и стало ясно – быстрой помощи нам не дождаться. Эльс поджал губы, стиснул челюсти и выглядел сейчас как под пытками. Глаза сверкают, подбородок выпячен, кулаки сжаты до побелевших костяшек. На шипах отчетливо багровеют капли крови, как украшения на серебристой кольчуге.

– Давай договоримся, Эльс Хантро. Ты же не дурак, насколько я знаю. Если ты так о ней печешься, помоги нам отсюда выбраться. Улетим и вышлем тебе твою малышку в целости и сохранности. Хочешь – даже бантиком перевяжем, чтобы удобней было использовать. Попросишь – и так скрутим, что она сопротивляться не сможет… А, то, судя по твоему бешеному виду, девица попалась несговорчивая… Не дает, наверное.

Издевательский голос менгена прокатывался по всему залу. Натильн, что привел нас сюда, застыл неподалеку, стараясь не шевелиться.

К мерзавцу, пленившему меня, подоспели еще несколько вальтархов и сородичей. Одетые кто в комбинезоны полицейских без опознавательных знаков и погон, кто в форму охраны, а кто в пиджаки, которые уже превратились в драные тряпицы, годные только для мытья пола.

Эльс тихо рычал и почти скалился – как дикий зверь, загнанный в угол. Взгляд его бродил по залу, не останавливаясь на мне и менгене, что тыкал в мою шею оружием.

– Ну что ты молчишь? Какое тебе дело до убийств политиков? Тебе нужна эта крошка. Мы видели на месторождении, как ты за нее переживаешь. Что, наконец-то взыграла любовь? Приспичило? Так давай, решай! Смазливая журналисточка или поимка преступников. Да и что тебе это даст? Ну так, реально-то?

– Эльс, пожалуйста, не отпускай их! – почти взмолился натильн. – Мы думали, что кража олидианнов нужна для несертифицированных медицинских опытов. Но они производят поддельные препараты особенного действия. Пациенты считают, что омолаживаются, а на самом деле, получают дозу крадаптарра. И благодаря микрокапсулам из олидианна вещество хранится в организме, не растворяясь.

– А в нужный момент его можно задействовать, временно получив армию зомби, что подчиняются гадам. Хорошая идея для переворота, захвата власти или других преступных манипуляций. Жертвы перегрызут глотки кому надо – только командуй «Апорт». Отдадут все, что потребуется, расскажут про секретные разработки – а часа через два даже и не вспомнят о сделанном, – смекнул Эльс.

– Так… Нам некогда рассусоливать. Либо берем девку, либо помогаешь! – фыркнул менген. – Это не твоя битва, Хантро. Ты ведь одинокий волк. Заберешь потом свою зазнобу и отправишься с ней на курорт. Чтобы вдоволь потешиться и усмирить варварское либидо. Разве плохо? А мы вместе с красоточкой тебе еще и денежек подкинем? А то работаешь ради всеобщего блага…

– Да хватит уже с ним церемониться! – завопил менген, что застыл рядом с натильном. – Подстрелим – и все дела.

И, недолго думая, пальнул в Эльса из плазменной мини-пушки. Я аж вздрогнула, стиснула челюсти… Боже! Неужели вальтарха убьют? Господи! Пожалуйста, только не это! Мой варвар не может вот так вот погибнуть! Это я, я во всем виновата! Захотелось кричать и плакать, кусаться и брыкаться… Но менген держал так крепко, что я едва шевелилась.

Сверкнула броня вальтарха – и по телу варвара поползли розоватые блики, но он даже не шелохнулся. Ни единой раны, ни единой царапины не нанес выстрел могучему Хантро. Я выдохнула с облегчением, а Эльс невесело усмехнулся.

– У вас у всех такая броня? – уточнил один из менгенов у соседа вальтарха.

– Нет, это у особо одаренных. У кого-то пробивается даже ударом, – со злостью ответил тот подельнику.

– Просто природа пытается избавиться от тех, кто лишь загрязняет космос своим присутствием, – с подавленной яростью в голосе выдавил Эльс.

– Так, Хантро. Решай. Я снова предупреждать не стану. Ты меня хорошо знаешь. Либо девка, либо секреты. Можешь драться до последнего. Но пока ты нас всех уложишь, а я не сомневаюсь, что ты и на это способен, я все равно укокошу эту журналисточку.

При этих словах Эльс вздрогнул, как от ранения и прорычал:

– Твоя взяла! Говори, что делать! Но девушку отдашь в доке, а не после отлета.

– Еще чего! Даже и не подумаю! Ты и там можешь нас всех укокошить. Пока не окажемся на безопасном расстоянии, твоя журналисточка – наша путевка к свободе.

Эльс опять зарычал, словно лев, пойманный в клетку.

– Отдай мне ее! Заплачу любой выкуп! Назови сумму – и я переведу ее тебе на любой счет незамедлительно!

– Ишь какой быстрый! У нас денег и так достаточно. Теперь надо прикрыть задницы, раз уж нас почти рассекретили. Ты, кстати тоже с нами отправишься, – менген кивнул в сторону натильна, и того мгновенно скрутили три вальтарха.

– Все, кто знают о ситуации, должны быть обезврежены.

Лицо Эльса вытянулось, помрачнело и потемнело. Похоже, он понял, что никакие деньги, никакая помощь не вырвут меня из лап мерзавцев. Я знаю их секрет! И преступники не собирались меня отпускать. Обещание менгена – ничего не значит. Увезут и убьют по дороге. Натильн тоже это понимал. Сжал губы и молчал, с обреченностью на лице.

Эльс выдохнул, стиснул челюсти и вдруг резко куда-то отпрыгнул. Я даже не поняла – куда полетела серебристая молния. Преступники принялись вращать головами, но телохранитель скрылся из виду.

– Чего застыли, идиоты? Бежим! – скомандовал менген за моей спиной, не убирая пушку от моей шеи.

Меня потащили в сторону лифта: торопливо и суматошно. Вся наша честная компания рванула в кабинку, забилась туда и спустя пару минут вышла в еще одном закрытом секретном доке, близнеце предыдущего. Мда. Преступники тут ориентировались не хуже, чем у себя дома. Вот до чего доводят продажные чиновники! Натильн молчал и выглядел как существо, что смирилось со своей участью. Помолилось и готовится к худшему.

Я чувствовала, как ноги становятся ватными, и костлявая рука смерти уже подбирается к горлу. На самом деле, начался приступ паники, я задыхалась и с трудом глотала разреженный воздух. Все казалось страшным сном, ужастиком, который должен вот-вот закончиться.

Преступники рванули к огромному кораблю-контейнеру. Нас с натильном швырнули внутрь люка, и мы покатились, больно ударяясь о металлические емкости с грузом. Видимо, олидианнами.

Несколько неприятных кувырков, ударов в полутьме, витиеватая ругань натильна – и все стихло. Я почувствовала невесомость – контейнер улетал со станции. В грузовых отсеках таких кораблей антигравитаторы включали только если переводили нечто хрупкое. Экономия в действии.

Нас с натильном швыряло в пространстве… Хорошо хоть корабль двигался относительно ровно, и на стены мы налетали лишь изредка. Боль пронзала тело, голова гудела, из разбитой губы сочилась соленая жидкость…

Хотелось плакать, кричать, жаловаться. Вот только некому. Некому устроить истерику и выговорить все наболевшее. Эльс, прости, ты был прав. Абсолютно прав, с самого начала. Я тебя не послушала, решила действовать по-своему. И вот теперь здесь погибну.

Эльс, ну где же ты?! Неужели ты меня не спасешь?

Не знаю почему, но не верилось, что телохранитель меня отпустит, позволит преступникам убить меня. В голове метались разные мысли.

А вдруг Эльс улетел к себе домой? Решил, что я не стою его жизни? Ведь выручить меня сейчас не сможет и целый отряд космической полиции! Может вальтарх переоценил свое ко мне отношение? И вдруг понял, что не любит, просто хотел поиметь? Может кровавая бойня в доке хорошенько прочистила мозги варвару?